Le contrôle technique, c'est le bilan de sécurité d'un véhicule. Il est obligatoire pour tous les véhicules âgés de plus de quatre ans, et doit ensuite être renouvelé tous les deux ans, par un centre de contrôle technique agréé. Il s'agit d'un contrôle réglementaire, visuel et sans démontage, qui vise à vérifier périodiquement l'état des organes du véhicule liés à la sécurité et au respect de l'environnement.
Au total, 133 points relatifs au châssis, à la suspension, au freinage, à l'éclairage, à la signalisation, aux émissions d'échappement, à la direction, à la transmission, aux équipements, aux roues et aux pneumatiques sont contrôlés.
Le contrôle technique automobile périodique est obligatoire depuis le 1er janvier 1992. Il est réglementé par le Code de la Route (R.323-1 à R.323-22 et l'arrêté ministériel du 18 juin 1991, modifié par plusieurs arrêtés successifs